”菊生撇了撇嘴，“我不信有神山那么俊，她们一定是见识太少。
朱氏的事儿在鸣月塔不是什么秘密，地痞流氓都知道新来一个姿色上佳的肉包子，谁都可以啃两口。
为了传达鲁涵的命令，唐管家来到荔知所在的偏院。
“是，是……”唐管家站在紫檀木书桌外，点头哈腰道，“原本这事就不符规矩，不应拿来叨扰老爷，但她是皇孙殿下引荐来都护府的，所以小的想了又想，决定还是请老爷来拿个主意……”
“她请休去做什么？”
荔知抬头对她笑了笑：“各地风景不一，我这样的，京都已经看腻。
“……老爷同意了你的请休。我向老爷禀明朱氏的情况，老爷也同意将朱氏的一双儿女接进都护府做工了。”荔知不由大喜，真心实意地向唐管家行了一礼。
荔知走进人群中心，转身面对一张张神情各异的面孔，沉声道：
“都护大人仁慈，体恤我两弟妹失怙失恃，特许他们入府当差。”
“接进府吧。”
“一个十二，一个十一……”唐管家面露恻悯，“朱氏死了，她的两个孩子在鸣月塔未必活得下去。”
“她的姨娘今儿一早投河自尽了，两个孩子还小，她不放心让他们独自收殓，遂来向小的请休一日……”
“投河自尽？”
菊生清脆的笑声跳跃在波光粼粼的河面上，两个年纪相仿的少女一边洗衣，一边有一搭没一搭地说着话。
荔知有意的吹捧他不是看不出来，但就是令他如沐春风十分受用，听说刚来不久，她就已经和院中的女奴打成了一片。围观的人群对着正在窝棚旁就地挖坑的荔象升和荔慈恩指指点点。
少女正借着室外的光线端详手中一块牙牌，见他迈进院门，收起牙牌不卑不亢地向他行了一礼。”鲁涵叹息道，“她的两个孩子多大了？不过见了的人倒是都说，俊得像我们仙乃月神山。
“多谢你……”
菊生脸蛋红扑扑的，她偏头看着笨拙而努力地拍打着脏衣服的荔知，问：
“京都的姑娘都像你一样美吗？
“那是我们鸣月塔的仙乃月神山。但我知道他住在东边的竹院里，听说腿脚不太方便，没怎么露面。
朱氏的尸身捞起后就一直放在河岸上，覆着一张两兄妹不知哪里捡来的破竹席。
送走唐管家后，荔知连忙收拾了一点吃的，急匆匆赶往河边。
唐管家摆了摆手，背着手慢悠悠地走出了院子。”
荔知记下竹院的名字，打算有机会再去探探。”菊生注意到荔知的视线，“不过神宫不见外人，我们要祭拜都是去镇上的女娲庙。
第二日，朱氏被发现投河自尽。
结个善缘……或许呢？朱氏在流放路上，为了养活一双儿女，委身给那些差人和流人。这名声坏了，到了鸣月塔还有人用旧事要挟，糟蹋她……”唐管家摇了摇头，“朱氏不堪其辱，便在托孤后跳河自尽了。
20 ☪ 第 20 章
◎通过《赤松语潭》，荔知和鲁萱迅速建立了友情。
河边围了不少看热闹的人。
荔知没有想到，这就是她和朱氏生前的最后一面。一个曾经的名门贵女能够放下身段做到这样，可见心性之柔韧。望诸位乡亲行个方便，给逝者一个清净。”
“为了自己的孩子，可以出卖自己的尊严和身体，又因为自己的孩子，可以决绝赴死。
瑰丽的朝霞在东边升起，艳光却落在西边的院落里。我们姐弟三人绝不相忘。◎
“刚来就要请休？”
唐管家知道自家老爷是个软心的人，并无意外，拱手道：
“老爷仁慈，小的这就去办……那荔知的请休？”
唐管家得令退去。
荔知走到荔慈恩面前，摸了摸小姑娘的头，从背囊里拿出两个洁白的大馒头给她。
“以往鸣月塔也来过京都的人，可是他们都不好相处。
唐管家的脚步不禁一停。山上有神宫，保佑我们鸣月塔风调雨顺。”
“多谢唐管家！菊生到了京都，才是独树一帜的美人呢。”鲁涵眉头一皱，“莫非是受不了鸣月塔的苦寒？只跟同样来自京都的人说话。
有一事他没跟老爷说实话，一个新来的小小流人，他冒着被责备的风险将她的奢求禀告老爷，除开她是皇孙引荐的原因外，还有她自身的原因。”
都护府书房，鲁涵放下写满记号的疆南地图。”鲁涵道，“你找个差事给他们做。”
说完，她又补充道：
“也没有你美。”
荔知低头行了一礼。
唐管家能从一个家生子做到府中众奴巴结的大管家，又不是子承的父业，当然不是傻子。
等两人洗完衣服踏上回都护府的路，已是夕阳下山之时。”菊生说，“不像你，一点架子都没有。”
小姑娘不好意思地笑了。
他相信以她的聪明才智和美貌，不会长期困于小小的鸣月塔。”
“那倒不是，这也是个苦命人。”
荔知笑道：“人说近朱者赤，那你岂不是也要变得更美了？
“荔知的姨娘姓朱，原是荔乔年抬进门的小妾。”
荔知顺势问起鸣月塔的风俗和都护府的一些禁忌，等菊生放下警惕后，她状若无意地提起谢兰胥。
“……皇孙来了之后，我没见过。”
鲁涵听罢沉默许久，感慨道：
“这女子倒是个贞勇的。
天上的薄云不知何时被吹到了另一边去，曾经白纱笼罩的地方露出一抹高耸的洁白。
片刻后，围观的人尽数散去，河堤上只剩下埋头拼命挖坑的荔象升和眼眶红肿，一脸无助望着她的荔慈恩。”
鲁涵说：“让她去罢。”唐管家叹了口气。
唐管家和颜悦色地对荔知转达了请示的结果。