”
谢兰胥机敏非常，马上就猜到了嘉穗会在这里的理由。
荔知想来想去，决定暂时按兵不动。
只留下一道永远溃烂的伤口，在肺腑中日夜疼痛。
荔知看出他心情不悦，而且这不悦极有可能和她有关, 遂低眉顺眼地走到他面前行礼请安, 禀告荔晋之在路上暴毙一事。
谢兰胥在长榻上，神色也和月光一般寒凉。
“撤了吧，回房。
“闲暇时看上几本，打发时间罢了。
数日后，鲁从阮兑现诺言带她去家塾上课。
亦或者像她一样，等到明白真相的那一天，已经太久太迟。
荔知放在他头顶的手，握着一根没入头颅的银针，搅碎他最后的话语。
“你不必担心，殿下不会难为我的。
一种奇特的明快笑意在窗纱朦胧的光线下出现，她轻声而坚定的道：
“我要青史留名，母仪天下。
她独自一人坐着马车回到都护府，等待她的是扶风院里神情冷硬的鲁从阮。
车夫同情荔知遭遇，没有催促她，只是站在一旁等待她心情平息。
“你回去吧。
她连忙返回扶风院荔知所住的耳房，关上房门后，她将谢兰胥的话原样复述了一遍。”
嘉穗走出竹园时，夜风一吹，更加感受到后背的冷意。”
嘉穗低头回答：“……荔知还是荔府小姐时，奴婢是她的贴身丫鬟。
现在看来，这期限岂不是谢兰胥说多久就是多久？”
鲁从阮转身往屋内走去：“你跟我进来。
“大哥……”
荔知俯下身，抱着荔晋之的尸身无声抽泣起来。
过了片刻，嘉穗走进书房，向榻上的谢兰胥拘谨地行了一礼。”
……
傍晚的斜阳洒满客院，跳跃在狭长翠绿的竹叶之上。
“般般，这下要怎么办？
“荔知让奴婢转达殿下，殿下之恩，没齿难忘。”鲁从阮问。”
以鲁从阮的性格，现在拒绝无疑会进一步触怒他，荔知现今只是一介奴婢，就像她拒绝和夫人起直接冲突一样，她和鲁从阮正面对上也不是一个明智的选择。读书磨墨, 只是在偿还欠银。
虽说是空有身份的废太子之子，但嘉穗长这么大还没见过皇亲国戚，面对谢兰胥时自然紧张，她恭恭敬敬地低着头，不敢直视后者眼睛。”
少女泛红眼眶中的泪，霎时流了出来。”
鲁从阮冷笑着向小厮招手，小厮连忙附耳过去，两人耳语几句后，小厮一脸惊喜道：“少爷这招实在是高，小的这就去余家一趟。
“是谁允许你私自和竹园来往的？
“你回去告诉她——”谢兰胥说，“答应做多久的婢女，就要做多久。
送走冒着风险替她传话的嘉穗后，荔知回想谢兰胥说的话。”嘉穗神色焦虑。
即便是再铁石心肠之人，都不禁感到动容。”荔知像是早已预料到谢兰胥的反应，丝毫没有惊讶之处。
“你要替荔知传什么话？”
“殿下——”事情涉及荔知，嘉穗也顾不上害怕了，她壮着胆子为荔知说话，“这事不是荔知说了算，少爷不许她和竹园来往，荔知只是一名奴婢，她又能做什么呢？”鲁从阮紧皱眉头。”谢兰胥略有讶异，“你倒是忠心耿耿。
少女像是触及内心最柔软的地方，神色前所未有温柔。”鲁从阮说，“下去吧。”荔知谨慎回答。
“答应做多久的婢女，就要做多久。”
荔知一愣, 抬头看他。
荔晋之的身体像绷到极致的弦，突然松懈下来。
“少爷，小的担心老爷知道了，恐怕……”
“此事我已有计较。
“每穿一颗贝壳，我都燃香祈福九万次。”
鲁从阮挥挥手，小厮赶忙退下。”鲁从阮说，“你是我的奴婢, 对我的命令只需服从。
“奴婢为了给弟弟治病，曾借了殿下十两银子。
谢兰胥说缺一个端茶磨墨的婢女，她就一口答应了。”
在这逼仄的马车之中，荔晋之感觉世界旋转不已，他的脑海中闪过一个可怕的念头。”
荔知无视其他下人投来的各异目光, 跟着鲁从阮走进屋内。
她肯定不会就这么听鲁从阮的话，但为此和他翻脸也不太合适，荔知不想吸引过多的目光。”
荔知并不吃惊。”◎
荔知将荔晋之的尸身送回他的披甲主人那里, 后者听闻荔晋之惹怒了都护府，毫不犹豫地就他的尸身扔去了野外喂狗。”
幽冥之中，传来她灵魂另一半的低语。
“少爷大发雷霆，不许荔知私自和竹园走动，欠殿下的银两，也即刻偿还。
“宁愿二度为奴，也要追随主人。
“……奴婢告退。”
院中还有几名值班的丫鬟小厮，她们站在廊下眼观鼻鼻观心, 但实际都将耳朵高高竖起。”
“不过十两，你为什么不找我借？
他们管中窥豹拼凑着真相，永远也看不到真正的事实。
“少爷, 这是为何……”荔知说。他拿起茶几上的茶盏，轻轻抿了一口，神色如暗河般不可捉摸。”
“小姐已为奴婢开恩多次, 奴婢不愿再麻烦小姐。我要百年之后，众人提起荔氏之女荔知，只有颂声天下，敬赞德美。”
眼前这个让他魂飞魄散的荔知，除了外表，已经和他记忆那个愚孝愚善的妹妹大相径庭了。
“我会的。
“过几日，我带你去家塾上课。
鲁从阮对荔晋之的死并不关心，他的目光从始至终都牢牢钉在荔知身上。
她决定之后再另想办法，便沉默着收下了这一袋银子。”嘉穗握住她的手。
他肝胆俱碎道：“你……你是……”
荔晋之充满血丝的眼睛在一瞬间暴突，他死死盯着荔知，喉咙里咔咔作响，但再也没有说出一句完整的话。同样是春风，夹着夕阳是暖的，夹着夜色却是冷的。
“你在竹园都干些什么？荔知就知道这件事没有回旋的余地了, 只得以奴仆的身份行礼回应：
“奴婢知道了。”
她当时答应的是多久来着？”鲁从阮冷笑，对谢兰胥的不满几乎写在脸上。”谢兰胥问。
“皇孙有自己的婢女小厮，怎么还要我扶风院的丫鬟服侍？
“我看这位殿下不是好相与的，你一定要多加小心。”荔知拍了拍嘉穗的手背，宽慰道。”终于，谢兰胥说。”鲁从阮又问。
很快，马车附近就聚集了不少看热闹的人，车夫不嫌麻烦地向每一个询问的人解释他所知道的事情缘由，得知少女曾是二品京官的女儿，如今不计前嫌地护送陷害自己的兄长回家，人们看向荔知的眼神都是同情和钦佩的。
“那时弟弟命悬一线, 少爷又不在府中……”
鲁从阮白天时候几乎都在府外, 荔知这样说, 也是合情合理。
他的眼睛大睁着，再也合不上了。只要谢兰胥还在都护府内，同为都护府的人，她总能找着机会相见。
“那你为什么不找萱儿？
鲁从阮走到窗前，冷笑着看向竹园的方向：
“一个谋逆之人的遗孤，也想和我争？
罢了，这些都不是她该想的事。”
嘉穗低着头不说话，实际后背早已被汗水打湿。
“让她进来。
不属于她的娴静表情占据少女的面孔。”谢兰胥说。
马车夫赶紧停下车来查看。”
荔知行礼正要告退，鲁从阮叫住她：
“从今以后……你就是扶风院的大丫鬟。
那枚银针被荔知收入木簪，随后她又将木簪若无其事地戴回头上。
嘉穗不得不抬起头，长榻之上，少年在月光中宛如芝兰玉树，高洁不可亵渎。
“你爱读书？”
谢兰胥此前并未关注这名眼生的丫鬟，但此刻，他重新打量起她来。从窗纱下逃出的残光，似乎也怕那双深不见底的眸子，在她脸上左右躲闪。
36 ☪ 第 36 章[新增] ◇
◎“是谁允许你私自和竹园来往的？
“从前我可以既往不咎, 但以后——”鲁从阮背着手, 站在院中冷冷地看着她，“没有我的允许, 你不能再和竹园接触。
荔知老实回答读书磨墨。谢兰胥虽然看似温和，但嘉穗对他总有一种本能的恐惧。”
一向平易近人的鲁从阮突然摆出主子的身份。一天，都不能少。”
嘉穗从怀中掏出一包银两，正是鲁从阮给荔知的那一钱袋。
待她退出堂屋后，鲁从阮的贴身小厮走了进来，面有忧虑地看了眼荔知离去的方向。”
“我要谢慎从死无葬身之地，我要他千秋万代的美梦永远破灭，我要他知道——”
“天若不除，我必除之。
“没有为什么。
片刻后，车中响起了荔知慌张的呼喊声。”
少年抬起眼眸，对嘉穗微笑道：
“一天，都不能少。
他推开紧闭的木门，伸手摸了摸躺在竹席上的荔晋之的鼻息后，一脸遗憾地看着荔知：
“……重伤不治，已经走了。
桃子正要将谢兰胥搀扶到轮椅上，名为西瓜的婢女趋步走了进来，小声禀告有人代荔知传话。”谢兰胥发话。”
鲁从阮的钱袋在嘉穗手上，谢兰胥不开口，没有人敢接。
“你和荔知什么关系？
荔知就是那斗鸡。但他不知出于什么原因，不像是去上课的，像是带着斗鸡去参加比赛的。
谢兰胥早早就半躺在窗边的长榻，茶几上放着上一次荔知未读完的书。”
鲁从阮的怒气渐渐消去，他解下腰间沉甸甸的钱袋扔给荔知：
“这钱，我替你十倍偿还。