王叔和柴擒虎整齐地往旁边挪了挪，听着监军骂骂咧咧走远了，这才松了口气。
以前不是没来过钦差， 但那些官员们高高在上，别说来抗洪了， 就连远远来一次堤坝，也要提前几天派人打扫， 随便走一走就完事儿了。
也不知过了多久，王叔忽然低声道：“你是朝廷派下来的人吗？还是年年有这个钱挣？
柴擒虎也在后面，面容扭曲，动作如出一辙。
王叔一愣， 没做声。
柴擒虎正绞尽脑汁想着该怎么说才能安抚对方， 却听王叔忽然来了句， “皇上，皇上他老人家还念着我们？
他们的眼里有光。
即便柴擒虎是土生土长的北方人，不怎么精通水利工程，也知道朝廷明文规定，这些地方的堤坝应该用巨石堆砌，中间缝隙以糯米汁混合形成的三合土连接，不留空洞。
柴擒虎略一迟疑，也跟着站起来。
哼，年轻时他也曾走南闯北，见过不老少人呢，这两个小子，根本就不是难民！
“头两日我就觉得不大对劲儿了，你们两个小兄弟，虽说肤色黄黑，又说逃难来的，可身上腱子肉那样结实饱满，皮肤也细腻，手上并没有伤痕老茧，一看就是没受过苦遭过罪的。”
每修一次堤坝，每修整一次地方，朝廷都要拨款，而只要拨款，各路官员就能跟着挖油。
只怕都有！
一斤肉怎么也要十多文钱，才那么一丁点儿，放到锅里见不到油花。就好比你出去与人家干活，干一回给一两银子，那你是愿意一辈子就干这一茬，挣这一茬钱呢？
“差爷，拉屎。
曾经他在外游学时帮了地方上一位被欺压的老人，结果对方非但没有感激， 反而怪他招惹地头蛇。
剩下的这些，呵呵，死了也没人管。”柴擒虎一脸懵懂地问。”
王叔的心砰砰直跳。
朝廷每年拨那么多银子，就修了这么个东西吗？
这算什么堤坝！”
王叔低低笑了几声，也像他一般仰面躺着，翘脚看天。
仅凭他的经历不足以扳倒敌人。”
“王叔，昨晚上可真吓人呐！
有钱人都搬走了，剩下他们这些鳏寡孤独独穷苦百姓无可奈何，只能一天一天的熬着。”
此言一出，众人面面相觑，先是一静，然后纷纷大笑起来。是男是女？
若有生虫发霉的，那就更贱了。
因为他们这些人可能愤慨一时， 过后也就走了，但受害人呢？”
家里弄就那几亩地，每年那几斗粮食，他跟着出来，其实赚不到什么钱，也剩不到什么粮食，可家里就能少一张嘴吃饭，省下来，娘们几个就能多吃几口。”
柴擒虎的呼吸一滞，没做声。
王叔就笑了，又有点小得意。
晚间，柴擒虎只是睡不着，仰面躺在地上。
是畏惧某人的权势？
“您愿意跟我回京作证吗？
“少爷……”以前见有人过来，阿发忙出声提醒。
凭什么都是一样的人，我们就这么惨？不光想媳妇儿，还想家里两个娃，也不知这几日有没得饭吃。
可肉多贵呀！
柴擒虎轻轻摇了摇头，“没事。
“真是个傻小子，要是修一回就管一辈子，那些官老爷们怎么挣钱？
柴擒虎听得心头火起，五脏六腑都跟着煎熬。
柴擒虎一怔，老实道：
“想媳妇儿。
没有退路。
别说河水浸泡，水流冲击，就只是用人手这么一抓就碎了！
一桩桩，一件件，没有任何粉饰太平，经由这些最卑微，最低贱的民夫口中说出来，听得人触目惊心。
这是只有长年累月被基本生活折磨的穷苦老百姓才会出现的姿态。
吃不饱饭，是这些百姓不够努力吗？
柴擒虎用力将那把土摔回去，拄着膝盖狠狠抿了抿嘴，站起身来回到窝棚。
他们这一辈子完了就完了吧，可儿子和闺女还小，来日他们成了亲，再生了娃娃，也要过这样猪狗不如提心吊胆的日子吗？”
有人被下了狱，有人被打断腿， 渐渐的， 期望也被打散了。
稀碎！
窝棚用草搭建，顶棚有缝，透过那些缝隙能看到很晴朗的天，月色如洗，星子闪烁，正如柴擒虎在别处看到的一般明媚。
可眼前的是什么？”王叔立刻赔起笑脸，捂着肚子点头哈腰道。
第177章 秋雨
远处监军骂了一句， “还没完？
其实柴擒虎和阿发过来没多久，王叔就注意到了这两个老用听不懂的方言嘀咕的小子。
米显然是陈米，味道并不怎么好，但大约是昨天的事儿把那几个监军吓坏了，这次没再克扣粮食，熬得稠稠的，一碗下去也能吃个七八分饱。
不是。”柴擒虎自认这些日子自己很是任劳任怨，再难吃的东西也眼睛不眨一下吃下去，也没露出什么马脚吧？还有那腰杆也未免太直了些……”
真正遭受苦难的人，是不会有那么挺直的腰杆子的。”王叔忽然出声道。
“堂下何人状告本官？
一时间，柴擒虎也不知该如何安慰他。
“一辈子？
“我也想。
柴擒虎四下看看，见无人注意，便飞快地蹲下往大堤上用力抓了一把。
乡亲们一开始还有所期望， 以前不是没人想去告状，可告过状的转头就被告了。
如果不成功， 他死不要紧，儿子女儿怎么办？”王叔爬起来示意他跟自己往外走。
柴擒虎沉默了。
“你跟我来。
柴擒虎明白他的顾虑。如今年过弱冠，身为朝廷官员，未曾做出什么政绩，可唯独有一点却颇有自信：他很擅长看人。
他不出声反驳，王叔就知道自己猜对了。
“咋去了这么久？
到底只是萍水相逢，彼此不知底细，便是这些日子王叔说的家里的事情也未能分辨真假，万一他是敌人呢？
王叔自嘲一笑，举起一双满是伤痕和血泡的手，横在眼前翻来覆去看了看，“哪里有什么好福气？”
“儿女双全，好福气呀！
有口吃的就不错啦。”
柴擒虎笑道：“抢到了，难得吃饱。
他们知道，只是不说！
柴擒虎又问：“怎么个说法？
“您是怎么看出来的？
“做什么的？！
她可曾抬头看着漫天繁星？
可他不甘心呀。
大禄律法森严，民间审案尚且讲究人证物证俱在，更何况若本案事发，必然牵扯到无数朝廷官员， 但凡证据稍有不足， 他们之前所做的便都前功尽弃了。”阿发不知什么时候也醒了，低声劝阻道。”王叔忙仰头喊了句。
今天暂时没什么事，一众民夫都在窝棚里躺着，见柴擒虎和阿发回来，之前提醒他们吃饭的那汉子便推了推身边的人，让出一块地儿来招呼他们坐下。
所以并不是他们懦弱， 也非他们自甘下贱。
为什么不说？”
前头二十年，他四处混迹，没个正形，所幸父母师门宽厚，从未阻拦，任他自由疯长。”
“快了快了！
柴擒虎也来了几分兴致，“两个孩子几岁了？”
柴擒虎的身体猛地一震， 一种说不清道不明的奇异感觉席卷全身。
如此形成的堤坝坚如盘石，牢不可破，历经百年仍不倒。
这算什么福气！
还是拿了好处跟着分一杯羹？这几年也该寻摸找婆家了。
莫名其妙的，他脑子里冒出一个念头，也不知小师妹现在在做什么？
别看现在灌得水饱，要不了多久满肚子米粥就会变成一泡尿没了。”
那王叔看了他一眼，慢悠悠换了个姿势，“怎么个说法？
“你小子放着好好的觉不睡，想什么呢？
只是没得选。娘们几个有时连饭都吃不饱……”
闺女要相看人家了，他这个当爹的，却连几尺红头绳都买不起，更别说嫁妆。
他犹豫了。
那监军啐了一口，骂骂咧咧道：“懒驴上磨屎尿多，就是素日给你们吃得太饱了，竟然还有屎可拉……”
王叔和柴擒虎道了谢，又赔不是，立刻找了个上风向，解了裤子蹲下。
老百姓饿肚子，是朝廷的耻辱，是他们这些官员的耻辱。
那些小老百姓每日累死累活做点小买卖，也不过果腹罢了，却也兢兢业业缴纳赋税，可缴纳的赋税就是养活了这么一群国之蛀虫吗？”柴擒虎赞道。
“是，这趟就是陛下让我们来的。我听说这些地方年年要人，年年修堤坝，这玩意儿不是修一回就管一辈子的吗？”
“哪怕就是好的，换几个官做做，也就变成不好的了……”
众人本就累的慌，又经过昨日那一吓一累，如今正是满腹牢骚没处发泄，便七嘴八舌说起来。
做重体力活，没有油水没有硬干粮是熬不住的。
“少爷。”柴擒虎忽低声道。”
“别说管一辈子，管个三年五载就不错啦！
他们之所以自发来守堤坝，一是能混口饭吃，不至于饿死，二是家乡地势低洼，万一真来了洪水，头一个淹的就是他们那里。抢到饭了吗？”
他左右看了看眼，见着监工正在外头打瞌睡，这才压低声音道：“你也去过城里吧，你看那两边栽花种树都是朝廷的脸面，可知道那些树活得好好的，可但凡换个父母官做，就会被连根拔起重新栽种？
这么多天以来，王叔眼神中，语气中甚至举手投足的动作里透露出的疲惫和麻木，做不得假。
那监军骂了一句，喝道：“作死呢，滚远些！”
这两个狗日的跑到上风口去拉，这不存心找大爷麻烦吗？
连他们都心知肚明的事，地方官不知道吗？可若换成陈米，能买好几斗！
但没有油水。
民夫么，都是当地征召的贱民，但凡家里还有别的活路，都缴纳一点替税银子逃了。
这次水退之后，短时间内应该不会再来，从监军到民夫都跟着放松下来，看管得不那么严了。”
王叔便难掩得意道：“一儿一女，儿子十九了，女儿十五啦！
他忽然想起以前小师妹说过的纳税的事儿，越发气愤，也越发悲凉。年年月月派下来的京城视察官不知道吗？却还要世世代代生活在这里。”
柴擒虎和王叔才出了窝棚，就被监军发现了，举着火把就往这走。